婴儿呛奶主要是因为会厌失灵造成，会厌在食道与气道交汇处，能灵活地掀开和盖住声门气管。当呼吸或说话时，会厌向上张开，使喉腔开放，气体自由出入；当咽东西时，会厌向下，盖住气管，使东西不进入气管只进入食道。
新生儿、婴幼儿神经系统发育不完善，易造成会厌失灵，而呛奶就是主要表现。婴儿吐奶时，由于会厌活塞盖运动失灵，没有把气管口盖严，奶汁误入了气管，叫做“呛奶”。
宝宝自己会调适呼吸及吞咽动作，不会吸入气管，只要密切观察宝宝的呼吸状况及肤色即可。
由于婴儿神经系统发育欠完善，一些反射还很薄弱，不能将呛入呼吸道的奶咯出，这便导致气道机械性阻塞而发生严重呼吸困难缺氧，即称为“呛奶窒息”。
呛奶窒息的婴儿可出现颜面青紫、全身抽动、呼吸不规则，吐出奶液或泡沫、鲜血、黑水等。婴儿的大脑细胞对氧气十分敏感，如抢救不及时极易造成生命危险。
喂奶时机适当：不在婴儿哭泣或欢笑时喂奶；不要等宝宝已经很饿了才喂，宝宝吃得太急容易呛；宝宝吃饱了不可勉强再喂，强迫喂奶容易发生意外。
姿势体位正确：母乳喂养宝宝应斜躺在妈妈怀里（上半身30-45度），不要躺在床上喂奶。人工喂养宝宝吃奶时更不能平躺，应取斜坡位，奶瓶底高于奶嘴，防止吸入空气。
控制速度：妈妈泌乳过快奶水量多时，用手指轻压乳晕，减缓奶水的流出。人工喂乳的奶嘴孔不可太大，倒过来时奶水应成滴而不是成线流出。
排出胃内气体：喂完奶后，将婴儿直立抱在肩头，轻拍婴儿的背部帮助其排出胃内气体，最好听到打嗝，再放婴儿在床上。床头宜高15度，右侧卧30-60分钟，再平卧（特别是晚上），不可让婴儿趴着睡，避免新生儿窒息。